曾让全球揪心的小行星2024 YR4，被韦布望远镜瞧了个明白

IT之家 4 月 3 日消息，今年 1 月和 2 月的几周时间里，小行星 2024 YR4 曾引发全球关注。在它被发现后不久，天文学家计算出该小行星在 2032 年撞击地球的可能性为 1/83，即撞击风险约为 1%。不过，专家们当时就提醒大家保持谨慎，同时也指出撞击概率很可能会大幅下降。果不其然，到了 2 月下旬，2024 YR4 撞击地球的概率已经接近于零。

尽管如此，2024 YR4 本身仍具有研究价值。因此，科学家们最近将强大的詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）对准了 2024 YR4，通过可见光和热光捕捉到了这颗小行星。IT之家注意到，研究团队测量出该小行星的直径约为 60 米，约翰・霍普金斯大学应用物理实验室的安迪・里夫金在一份声明中表示：“这差不多相当于一座 15 层楼的高度。”

此外，JWST 还帮助科学家们研究了这颗太空岩石的升温与降温速度。据里夫金介绍，2024 YR4 的这些热特性“与我们在更大尺寸的小行星中看到的不一样”，这可能是因为它旋转速度非常快，而且其表面“主要由拳头大小或更大的岩石构成”，而不是细小的沙粒。

里夫金指出，利用 JWST 研究像 2024 YR4 这样的小行星对于帮助科学家了解空间望远镜在未来发现其他“潜在撞击者”时如何助力行星防御工作具有“不可估量”的价值。他说：“总的来说，我们现在对这颗楼字大小的小行星有了更清晰的认识。”“这将有助于我们在未来有小行星构成潜在撞击威胁时，确定在更紧急的观测计划中采用最佳方法。”

关于 JWST 对小行星 2024 YR4 的观测研究已经发表在《美国天文学会研究笔记》期刊上。