元末烽火之二——元朝衰败的主要原因

在1308年至1333年的25年中，元朝先后经历了武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天顺帝、文宗、明宗、宁宗至元顺帝共八代皇帝，每个皇帝在位平均只有三年多一点。走马灯地换来换去，可见当时元朝内部斗争之激烈。元朝后期，历代皇帝都过起奢华荒淫的生活。为了满足他们的物质需求，统治者不断向人民收取各种赋税，尤其是汉族人民被压迫尤为严重。于是汉族人民以各种形式起来反抗元朝暴虐的统治，元朝由衰败走向崩溃的时期。

成吉思汗建立的大蒙古国，与游牧社会相适应，政治体制简单，军民合一，万户、千户、百户，世袭制，对新征服地区任意掠夺财富。这套制度对农业地区完全不合适。忽必烈在位34年，推行“汉法”，逐步推行中原传统的政治制度巩固了政权，增强了国力。他灭南宋，实现了全国的统一。他建造大都城作为首都，这就是今天北京城的前身。明清两朝继续以北京为都城。在中国众多古都中，北京作为都城的时间最长。而北京作为统一多民族国家的首都，是从元大都开始的。今天的北京城，正是在元大都基础上发展起来的。

元朝的衰落，主要原因有三。

首先是政治混乱。武宗就是利用宫廷政变上台的。后来英宗被臣下杀死。泰定帝死后大都、上都各立一帝，兵戎相见。明宗被兄弟文宗毒死。政局动荡严重地削弱了中央政府的统治力量。其次是吏治腐败。元朝官员的任命主要看出身。

元朝实行四等人制

二是元朝实行民族歧视的政策。忽必烈为了自身的利益，将全国居民分为四等，即蒙古、色目、汉人、南人，蒙古和色目有许多特权。重要的官职只能由蒙古人和色目人担任。在蒙古人和色目人中，又要看门第，贵族和高级军事将领的子孙处处优先。他的改革是有很大局限的。科举制度是行之有效的选拔人才制度，但在元朝长期未能实行。后来恢复了，但录取名额有限，每科只有数十人，对于官僚队伍的更新起不了多大作用。因此元朝各级政府办事效率极差，官场贿赂公行，不以为耻。官员欺压百姓，无所不为。

三是自然灾害频繁。13世纪初至60年代，是各种自然灾害高发的时期。旱灾、蝗灾、水灾、地震，接连不断。有的延续数年，波及数省。赤地千里、“人相食”的悲惨现象相继发生。蒙古草原也出现灾荒，数十万户牧民被迫迁到内地。由于治理不善，黄河决口的事件增多。1354年五月，黄河在白茅堤，今山东曹县决口，淹没了今山东、河南、河北、安徽广大地区，造成了人民生命财产的巨大损失。

元大都城示意图

　元朝地主和农民之间阶级矛盾和民族矛盾尖锐，吏治腐败，自然灾害频繁，劳动人民在死亡线上挣扎。政府缺乏应有的对策，各种社会问题愈积愈多。1351年，终于爆发全国性的群众起义。