牛是我们祖先最早驯服的牲畜之一。在古时生产生活中人们离不开它。因此，人对牛的情感很深，并且保护的很严。商鞅变法时明确规定了对牛的保护。

“牛”字出现的很早，在甲骨文中就已出现，字形如图：

甲骨文“牛”字

今天我们就分几集说说“牛”字及与“牛”相关之字。

《说文解字》中牛部共收四十五个字。

除去本字“牛”之外，其余四十四个字可以分为几类。有按牛之公母命名牛的，如：牡、牝；有按牛的颜色命名的，如：犥（piāo）、犖（luò）、犉（rún）、牻（máng）等等；有按牛的生活习性而命名牛动作的字，如：牟、犫（chōu）等等；有以牛在生产中的活动特点而为牛命名的字，如：牵。总之，从牛之字都与牛有关。

有些它的本意已经不再用了，但是它的引申之义我们一直在用。下面，我们就先看一下本字“牛”。

《说文解字》云“牛，大牲也。”

《易·萃》“用大牲，吉。”“萃”为《易经》六十四卦之一，用阴阳爻表示为：

”萃”卦象

“坤”在下，“兑”在上。“坤”代表牛，所以说大牲。

《说文解字》云“牛，件也，件，事理也。”对于这句话，前人有过不同的解释。李时珍认为牛为大牲可以件分事理。段玉裁说应作“事也，理也。”所谓“事也”是指能事其事，“理也”是指文理可分析。

牛、事、理三字的古音同在一部之内。与羊、祥，马、怒，马、武一样，皆因古音相近而衍生出其它的字意。因为不识古音，所以今人很难理解《说文解字》原意。看一下“牛”的小篆字形：

小篆“牛”字形

许慎说像角头三，封尾之形。就是说两角与头是上面三个突出者。牛角与头为三，就像马的小篆字形，马尾与足为五一样。

我们再看从牛的一写字

上面讲了，从“牛”的字有很多类，我们今天主要讲一下从“牛”之字的引申之意。

首先来看“牵”。《说文解字》云“牵，引而前也。”古时“牵”与“引”两个字同韵。《周礼·地官·牛人》注曰“人御之，居其前曰牵，居其旁曰徬。”如“共其兵车之牛与其牵徬”。“牵”的本义就是“引”。

众人牵牛

引申之，凡是輓车的器具都称作“牵”。“牵”又有“挽”意，大概与“引”意近而意同。

又可引申为“系”之意。如《文选·西京赋》“此牵于天者也。”即系于天。又《管子兵法》“会出不行曰牵。”《后汉书·党锢传》注“牵物，谓为物所牵制。”此二意即牵制多本，亦是“牵”的引申之义。

在古代文献中，“牵”也有写作“坚”的。如《左传·定公十四年》“公会齐侯卫侯于坚。”

“牵”是引着牛走，那么，如果牵着牛而牛不走，又用什么字表示呢

表示牛不走的字写作（臤+牛）如下图：

qian二声读若前

这个字读作（qián）。在现代汉语词典中，已经查不到此字，基本已经废除了。臤（qián）为“坚”的意思，牛大且有力，所以给它加了一个形旁“牛”。从臤、从牛为会意字，以示不服从之意。《说文解字》云“（臤+牛）一曰大儿，读若贤。”王筠引《广韵》“贤，大也。”又《考工记》“贤，大穿也。”故（臤+牛）又有大之意。

难驾驭之牛谓之（臤+牛）

“牢”的本义是养牲的圈

《说文解字》“牢，闲也，养牛马圈也。”由此可知，最初的“牢”并不是现在所理解的牢狱，而是指养牲畜的圈。所说的“闲”也不是训无事做，而是取其本义，栅栏之义（门中有木，为防护）。《周礼·地官·充人》注云“牢，闲也；闲，阑（同栏）也”。古时“阑”与“牢”双声语转。古时的人们为了防止禽兽触害牲口，将牲口系于圈中，圈即为牢。

“牢”的本意为牲畜圈

《说文》又云“从冬省，取其四周帀也。”先看一下“冬”的古文：

“冬”的小篆字形

由上图可见“冬”的古文有完固之形，又取四周象形。引申之意即为牢不可破。“从冬省”者，冬天，牛乃入牢；“四周”即“冬”字古文之四周，内填“牛”字做“牢”。

“牢”的小篆字形为

“牢”的小篆字形

牛在四周帀之内，以见牢固之完密，牛在其中而不怕冷。

古代祭祀时做祭品的牲畜也称作“牢”

甲骨文以及经典文献中“牢”字常见，做“一牢”、“太牢”等词。此即祭品中的牲畜。牛、羊、豕为一牢。如《国语·周语》“馈九牢。”《周礼·宰夫》“以牢礼之法。”即三牲：牛、羊、豕为一牢。牛、羊、豕全为大牢，只有羊和豕则为少牢。

牛羊豕

我们最后看一个常用字——物

《说文解字》云“万物者牛为大，牛为大物，天地之数，起于牵牛。”牛为物之大者，所以“物”从牛。《尚书考灵曜》“甲子冬至，日月五星皆起于牵牛，若编珠。”“牵牛”是指牵牛星，即牛郎星。周代以二十八星宿中的斗宿和牵牛宿为纪年之首（这里的斗宿是指南斗六星，并非北斗七星）,命名为“星纪”。所以说“天地之数，起于牵牛”。

今天我们讲了牛、牵、牢、物四个字，这四个字也是牛部中最常用的。